日語裡其中一項很重要的學習是敬語（けいご）。上次曾經提到，「敬語」 是日本社會中「上下關係（じょうげかんけい）」的展現。這種上下關係，又稱為「縦社会（タテしゃかい）」。長幼有序，家族中有長輩、晚輩；戰國時代有主公、家臣；現代工作職場中就是前輩和後輩的關係。「年功序列制（ねんこうじょれつせい）」是日本社會中「縦社会（タテしゃかい）」的一種展現。在這個制度中，進入職場愈久，就被視為工作能力愈好，他的薪水就愈高，因此容易導致社員消極的心態。久了，日本公司逐漸更改為「能力主義（のうりょくしゅぎ）」…等等，以個人的能力來判斷他的職位或是薪水。
上下關係放大來看就是公司的甲、乙、丙。甲，是經營者，乙，是中間重要的員工；丙，是公司的基層。上位者，有能力、運氣；中間階層者，除了努力工作之外，還需要仔細串起上下關係；基層者，就需要踏實的努力和學習。
上下關係和內外關係相乘時，會有什麼樣的內容呢？有上有下、有遠有近，直線和橫線，營造出空間感。就像是山水畫或是庭園造景，有了空間才有立體感；有了距離感，就同時帶來了美感。
日本人在說話時，除了注意身分使用敬語之外；同時注意著用字遣詞。說話的內容，不會完全說完。例如：A:「明日一緒に映画を見ませんか。」（明天一起去看電影吧。）B:「すみません、ちょっと…。」（不好意思，有點…。）或是「すみません、用事がありますが、…。」（不好意思，有事情…。）。對直接的我們來說，可能我們會覺得日本人怎麼說話這麼扭捏。但是，對日本人而言，這是給對方一個台階下，我是因為不方便，才拒絕你的。當台灣人的彈性和日本人的委婉能夠用在對的人、事、時、地、物時，或許人與人的互動可以更上一層樓。
有了正確及良好的上下關係，往上成長的同時，可以向下扎根；有了正確及良好的內外關係時，立體感就出來了。當我們用心及良好地去和他人互動時，或許我們自己也會愈來愈好。內外關係單元就到這邊，下次見。
