冬の食材－かぼちゃ

　　這次要跟大家介紹的是「かぼちゃ、南瓜」。冬至（とうじ）剛過，日本流傳著一句話，「冬至にかぼちゃを食べると病気にならない。」(冬至吃南瓜的話，就不會生病。)為什麼在冬至（12月22日前後）吃南瓜，就不會生病呢？南瓜的收穫期大約是夏天，但是南瓜是要放到晚秋之後吃才會比較好吃。當它完全熟成之後，南瓜擁有將澱粉轉變成糖分的酵素（澱粉を糖に変える酵素を含んでおり、でんぷん　とう　かえる　こうそ　ふく），所以用低溫慢慢烹煮加熱之後甜味會逐漸增加（低温でゆっくり加熱することによって甘味が増やす、ていおん　かねつ　あまみ　ふ），南瓜和地瓜都是要在採收完之後，再經過一段等待的過程才會更加好吃。而且，日本人覺得在年底能吃到充分照射到陽光的黃綠色蔬菜（緑黄色野菜、りょくおうしょくやさい），是相當值得感謝的一件事。 

　　南瓜是營養價值相當高的蔬菜。它是黃色的食物，所以在中醫理論中，它是對脾胃相當好的食物。又因為含有相當豐富β胡蘿蔔素（β－カロテン），對提高免疫力（免疫力を高める、めんえきりょく　　たかめる）是相當有幫助的。其含有的維他命A、E也能夠調整荷爾蒙（ホルモン），減輕更年期的症狀（更年期障害の症状を改善する、こうねんきしょうがい　しょうじょう　かいぜん）。另外，還可以預防貧血（貧血防止、ひんけつぼうし）。日本人在吃南瓜時，除了煮熟吃之外，還會將它搗成泥狀，加入美乃滋（マヨネーズソース）、葡萄乾（レーズン）、蔬菜一起食用。 

　　有趣的是，位在四國（しこく）香川縣（かがわけん）的小豆島（しょうどしま）每年秋天的9月都會舉辦超大南瓜選拔大會（日本一どでかぼちゃ大会、にほんいち　たいかい），從1987年到2012年已經舉辦第26次了。優勝者可以到美國西海岸參加世界第一巨大蔬菜大會。能夠參加這些比賽的農夫，不管有沒有得獎，他們都是相當興奮的，因為這些南瓜都是他們的心血結晶。因為南瓜澱粉相當多，所以大家肚子餓時，可以多吃南瓜喔！